Фамилия Ковшоков — редкий пример фамилии, образованной от прозвища, связанного с ёмкостью. В отличие от «ложечных» фамилий (Ложкин, Черпаков), Ковшоков прямо указывает на ковш — не просто предмет посуды, а орудие труда, меру сыпучих тел и даже символ изобилия в русском фольклоре.

Разберём словообразовательную модель. Основа — «ковшок», уменьшительное от «ковш». Суффикс -ок- придал слову ласкательный или уменьшительный оттенок, но в прозвище он мог означать не маленький ковш, а человека, который им пользовался. Фамилия образована по стандартной патронимической модели на -ов: Ковшок → Ковшоков, то есть «сын Ковшока» или «потомок человека по прозвищу Ковшок».

Самая вероятная версия происхождения прозвища — профессиональная. Ковшом на Руси называли не только питьевой сосуд, но и большую железную ложку для разлива жидкого металла в литейном деле. Ковшоков мог быть литейщиком, работником на плавильне или кузнецом, который отливал мелкие детали. Вторая возможная версия — прозвище по привычке: человека, который любил выпить, в шутку называли Ковшом, а его сына — Ковшоковым. Третья, менее вероятная, — прозвище по внешности или характеру: ковш — предмет широкий и глубокий, отсюда насмешливое «ковшок» о приземистом, коренастом или запасливом человеке.

Фамилия относится к типично русским, но не частотным. Географически она тяготеет к южным регионам России и Кавказу, где встречается у осетин и народов Дагестана, но в этих случаях её происхождение может быть иным — от тюркского или иранского корня, случайно совпавшего по звучанию с русским словом. Для русских носителей фамилия почти наверняка связана с ремеслом или бытовым прозвищем, а не с дворянским сословием: в боярских и княжеских родах такие «предметные» прозвища не фиксируются.

В ономастических словарях фамилия не получила подробного разбора, но её структура прозрачна. Интересно, что она стоит в одном ряду с фамилиями Ковшов, Ковшиков, Ковшевников, но отличается именно уменьшительным суффиксом -ок-, что могло указывать на младшего в семье или на подмастерье, работавшего малым ковшом.