Фамилия Ковырзанов — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько загадок. На первый взгляд, её основа кажется прозрачной: глагол «ковырять» или существительное «ковырялка». Но суффиксальная модель подсказывает, что перед нами не типичный случай.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции указывал на принадлежность: «чей?» — Ковырзанов, то есть сын Ковырзана. Само прозвище Ковырзан — это не просто «тот, кто ковыряет». Скорее всего, это прозвище человека с определённым занятием или характером. В русских говорах «ковырзать» могло означать не только «ковырять», но и «делать небрежно, кое-как, портить работу». Тогда Ковырзан — это либо неумелый мастер, либо, наоборот, человек, который занимался мелкой, кропотливой работой, например, резьбой по дереву или починкой обуви. Вторая версия правдоподобнее: в крестьянской среде прозвища за неумелость давали редко, а вот прозвище по ремеслу — постоянно.

Интересна и география. Фамилия Ковырзанов встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это указывает на возможную связь с донскими казаками. В казачьей среде прозвища были особенно живучи, и «ковырзать» могло означать ещё и «рыться в земле», что отсылает к земледельческому труду или копанию окопов. Есть и более редкая версия, связывающая основу с диалектным «ковырь» — так в некоторых говорах называли захудалый дом или землянку. Тогда Ковырзан — это житель такой землянки.

В отличие от фамилий на -ин (типа Ковырзин, которые тоже встречаются, но реже), модель на -ов более поздняя и характерна для великорусских территорий. Фамилия Ковырзанов недворянская, недуховная — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая из прозвища, которое закрепилось за родоначальником. Точных сведений о дате её первого упоминания нет, но по структуре она относится к XVII–XVIII векам, когда шёл активный процесс закрепления фамилий за податными сословиями.