Фамилия Козаранов — редкий пример, когда корень слова вызывает больше вопросов, чем ответов. Сразу скажем: с козой или козлом она связана лишь косвенно, и то не во всех версиях. Основа «козар-» неочевидна, и здесь нужно разбираться по порядку.

Самая прямая и, вероятно, основная версия ведёт к этнониму «козар» — старому названию хазар. Хазары, тюркский народ, создавший в раннем Средневековье мощное государство на юге нынешней России, в русских летописях и народной речи именовались «козарами». Прозвище Козар или Козарь могли дать человеку, который торговал с хазарами, жил среди них или напоминал их внешностью. От этого прозвища через патронимический суффикс -ан- (как в фамилиях Голован, Усанов) образовалась форма Козарян, а затем, при русификации окончания, — Козаранов. Суффикс -ов в конце — стандартный русский показатель принадлежности, означающий «сын Козарана» или «потомок Козарана».

Менее вероятная, но тоже возможная версия — связь с южнославянским словом «козарь», что значит «козий пастух». В сербском, болгарском и македонском языках это слово до сих пор в ходу. Если предки были выходцами с Балкан или из придунайских земель, их могли прозвать по роду занятий. Тогда Козаранов — «сын козьего пастуха». Однако в русском ономастиконе такая модель редка, и фамилия с корнем «коз-» обычно получала суффикс -ев (Козарёв), а не -анов.

Третья, самая спорная гипотеза — от тюркского имени или прозвища Козар, которое могло означать «гусь» (в некоторых тюркских диалектах). Но для русской фамилии это экзотика, и подтверждений в документах нет.

Географически фамилия Козаранов встречается в основном на юге России и в Поволжье — в Волгоградской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает хазарскую версию: именно в этих местах проходили границы Хазарского каганата и долго сохранялась память о козарах.

Что касается сословной принадлежности, то Козарановы — почти наверняка крестьянская или казачья фамилия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Носители её — люди, чьи предки жили на южных рубежах России и, возможно, сами были из казаков, где прозвища по этническому признаку были обычным делом.