Фамилия Козаревы образована от прозвища Козарь. В XV–XVII веках такое прозвище было широко распространено и чаще всего указывало на национальную принадлежность — «хазарин». Хазары, создавшие после распада Тюркского каганата собственное государство — Хазарский каганат (650–969 годы), оставили заметный след в истории Восточной Европы. Сложно сказать, насколько точно прозвище отражало реальное происхождение человека: в те времена «козарём» могли назвать и смуглого, черноволосого крестьянина, и того, кто торговал с хазарами или просто носил одежду, напоминающую восточную. Со временем прозвище закрепилось в качестве основного именования, а затем легло в основу фамилии Козарев.

Обратите внимание на модель образования: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Козарев), то есть «сын Козаря». Это типичная русская патронимическая модель, хотя сама основа редкая. Фамилии с корнем «козар-» встречаются нечасто, и это отличает их, например, от массовых «Кузнецовых» или «Ивановых». Встречаются варианты написания с одной «з» (Козарев) и двойной (Коззарев), но основной — через одну «з», что исторически точнее: слово «козарь» писали именно так.

Точное время и место возникновения фамилии Козарев установить сложно: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и в разных регионах одна и та же фамилия могла появиться независимо. Однако можно с уверенностью сказать, что эта фамилия — не случайный звуковой набор, а живая связь с историей народов, населявших южнорусские степи.