Фамилия Козеко — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Главная загадка здесь даже не в корне «коз-», а в суффиксе «-еко». В русской ономастике такая модель встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс «-енко» (уменьшительно-патронимический) превратился в «-еко» в результате фонетических процессов в некоторых говорах: редуцированный гласный выпал, а «н» перед «к» ассимилировался. Проще говоря, Козеко — это тот же Козенко, но в «облегчённом» произношении. Такие фамилии особенно характерны для юго-востока Беларуси (Гомельская, Могилёвская области) и прилегающих районов Украины (Черниговщина, Сумщина).

Что касается корня, то прозвище Коза в славянской среде было распространено в двух значениях. Первое — чисто бытовое: так могли назвать человека за внешнее сходство с животным (например, за бородку или худощавость), за упрямство или за привычку бодаться. Второе значение — игровое, связанное с рождественскими обрядами. На Святки и Масленицу водили «козу» — ряженого, который изображал животное, плясал и собирал угощение. Человек, который постоянно участвовал в таких представлениях или водил козу лучше всех, мог получить соответствующее прозвище. Позже оно закрепилось за его детьми как фамилия.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых украинских и белорусских говорах «коза» означала не только животное, но и копну сена, стог. Прозвище Коза могли дать крестьянину, который занимался сенокосом или имел характерную фигуру, напоминающую стог. Однако эта гипотеза уступает первым двум по распространённости, и большинство исследователей склоняются к прозвищной, а не к топографической природе фамилии.

Интересно, что фамилия Козеко фиксируется в ревизских сказках XIX века именно на территории Могилёвской и Черниговской губерний. Встречается она и среди польской шляхты (в написании Kozieko), но там она чаще связана с топонимом Козеки (название деревни) — это уже отдельная, локальная линия. В русском же контексте Козеко — фамилия преимущественно крестьянская или мещанская, без дворянского статуса. Носителям фамилии стоит искать свои корни не в Москве или Петербурге, а в белорусском Полесье или на северо-востоке Украины.