Фамилия Козерожец — редкий и морфологически прозрачный случай. Её основа — «козерог», а суффикс «-ец» указывает на принадлежность или характерный признак. В русской ономастике суффикс «-ец» часто давал прозвища по животным, ремёслам или внешности: от «козерожец» буквально — «тот, кто похож на козерога» или «связанный с козерогом».

Ключевая неоднозначность — в значении слова «козерог». В народной русской культуре козерог — не столько зодиакальное созвездие, сколько дикий горный козёл (в некоторых говорах — «козерог» или «козорог»). Прозвище Козерог могли дать человеку с упрямым, крутым нравом, с бородой или рогатой шапкой, либо пастуху, пасшему коз. Форма Козерожец — это уже вторичное образование: от прозвища Козерог с помощью суффикса «-ец», означающего «сын Козерога» или «человек из рода Козерога». Такая модель типична для южнорусских и украинских фамилий, где «-ец» заменяет более распространённый «-ов».

Географически фамилия встречается крайне редко. По данным открытых источников, единичные носители зафиксированы на западе Украины (Волынь, Подолье) и в южных областях России. Это косвенно подтверждает западнорусское или украинское происхождение: суффикс «-ец» в фамилиях там активнее, чем на севере и востоке.

Версия о связи с астрологическим знаком (Козерог по зодиаку) маловероятна для старых фамилий. Астрология пришла в массовую культуру поздно, и прозвища по знакам зодиака в русской деревне не давали. Однако в XX веке фамилия могла переосмысляться под влиянием астрологии, особенно если носитель родился в декабре-январе.

Таким образом, Козерожец — редкая фамилия, образованная от прозвища Козерог (дикий козёл) с патронимическим суффиксом «-ец». Её носители, скорее всего, потомки одного человека, получившего прозвище за внешность или характер, а не за дату рождения.