Фамилия Кожанбеков — пример сложения двух тюркских основ, где вторая часть, «бек», указывает на социальный статус. «Бек» (или «бий», «бей») в тюркской среде означало «господин», «князь», «предводитель», обладатель власти. Первая часть, «Кожан», — это вариант имени или прозвища, восходящего к арабскому «ходжа» (хозяин, господин, учитель, купец). В тюркских языках слово «кожа» (или «ходжа») закрепилось как обозначение потомков пророка Мухаммеда, а также грамотных людей, учителей, торговцев. Таким образом, имя Кожан — это уменьшительно-ласкательная или «своя» форма от Ходжа, а вся фамилия буквально значит «господин из рода беков» или «бек, происходящий от ходжи».

Модель образования фамилии — типично русская: к тюркскому имени Кожанбек (сложному двухосновному личному имени) добавили русский патронимический суффикс -ов. В результате Кожанбеков — это «сын Кожанбека». Такая схема (тюркское имя + русский суффикс) была массовой в XIX — начале XX века при записи кочевого и оседлого населения Средней Азии, Казахстана, Башкирии и Поволжья в метрические книги и переписи.

Географически фамилия встречается прежде всего у казахов, киргизов, а также у башкир и татар. В среде казахских родов «Кожан» — не только имя, но и родовое подразделение (ата-бала), связанное с потомками ходжей. Поэтому для предка-носителя фамилии вероятен статус ак-суйек (белой кости) — человека духовного или аристократического происхождения, хотя со временем фамилия стала рядовой.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия не разобрана на составные части в бытовом сознании: носители часто не осознают, что «бек» — это уже титул, а «Кожан» — тоже статусное имя. Получается своего рода «удвоение» господина: ходжа-бек. Встречаются и более редкие варианты написания: Кожанбеков, Кожанбеков, Кожанбеков — с разной передачей звука «о» на письме, что связано с особенностями диалектного произношения.

Единственная трудность при разборе — не спутать эту фамилию с фамилией Кожанбеков, образованной от прозвища Кожан (кожа). Здесь же основа — полное двусоставное имя, а не прозвище. Если бы фамилия происходила только от слова «кожа» (шкура, кожевник), она звучала бы как Кожанов или Кожин, но не Кожанбеков.