Фамилия Кожеников — один из тех случаев, когда написание обманчиво, а корень не так очевиден, как кажется. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант фамилии Кожевников, связанной с кожевенным ремеслом — выделкой кож. Но в русской ономастике действует правило: фамилии на -иков обычно происходят не от названия профессии, а от личного имени или прозвища на -ик. То есть Кожеников — это «сын Коженика».

Коженик — это не «кожевник» с переставленной буквой. В старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «кожеником» называли человека с очень толстой, грубой кожей, которую трудно проткнуть или поранить. Прозвище давали либо физически крепкому, выносливому человеку, либо, наоборот, тому, кто был нечувствителен к боли или отличался упрямством, «толстокожестью». В некоторых диалектах слово «коженик» означало и просто кожевника, но профессиональная основа для фамилии с суффиксом -иков менее характерна — обычно ремесленники давали фамилии на -ев или -ов (Кожевников, Скорняков).

Суффикс -ик в основе — уменьшительно-прозвищный, а -ов — типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность. Получается: Коженик → Кожеников — «принадлежащий Коженику». Такая модель образования (Имя/прозвище на -ик + -ов) распространена в центральных и южнорусских областях, но встречается реже, чем фамилии на -ин или -ев.

Географически фамилия Кожеников редкая. Она встречается в основном в Воронежской, Курской областях и в некоторых районах Поволжья. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые не знали крепостной зависимости и имели право на самоуправление.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кожевников — массовая, профессиональная; Кожин — от прозвища Кожа (тонкий, худой или, напротив, «кожаный»); Кожухов — от «кожух» (тулуп). Кожеников стоит особняком — это не про ремесло, а про личное качество, закреплённое в прозвище. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он не выделывал кожу, а был человеком крепким, упёртым и нечувствительным к трудностям — именно за это его и прозвали Кожеником.