Фамилия Коженковы — один из тех случаев, когда на слух хорошо угадывается основа, но не всё так просто с моделью образования. Сразу заметно: здесь нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, прибавленного прямо к прозвищу. Вместо этого мы видим суффикс -енко, который в чистом виде характерен для украинской и белорусской традиции. Именно он подсказывает, что корни фамилии, скорее всего, лежат на территории нынешней Украины или Белоруссии, а не в центральных русских землях.

В основе фамилии лежит прозвище Кожа или, что вероятнее, уменьшительная форма Коженко. Прозвище Кожа могло относиться к человеку с определённой профессией — кожевнику, то есть мастеру по выделке кож. Это одно из древнейших ремесел, и прозвища по нему давали повсеместно. Однако не стоит исключать и чисто внешнюю, бытовую мотивировку: так могли прозвать человека за смуглую кожу, за грубую или, наоборот, нежную кожу рук. Вторая версия менее распространена, но в ономастике такие «портретные» прозвища встречаются часто.

Словообразовательная цепочка выглядит так: прозвище Коженко (где -ко — уменьшительный суффик, характерный для украинских прозвищ и имён) → фамилия Коженков. То есть первоначальная форма была Коженко, а позднее, при русификации или при записи в русских документах, к ней добавили типичный русский суффикс -ов, чтобы обозначить принадлежность роду. Такая двойная суффиксация — явление для пограничных регионов обычное. Фамилия Коженковы — это уже форма множественного числа, обозначающая весь род или семью.

О точном времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако сам факт, что фамилия сохранила украинский суффикс -енко, пусть и в составе более сложной конструкции, говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, не ранее XVII века. В любом случае, фамилия Коженковы — наглядный пример того, как ремесло, внешность и региональные языковые особенности сплелись в одной фамилии, которая дошла до наших дней.