Фамилия Кожиров — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, со временем превратилось в наследственное имя. Её основа лежит на поверхности: «кожур» или «кожар». Это старые названия кожевника, мастера, который выделывал шкуры животных, делал из них кожу. В говорах слово «кожур» могло также означать «кожура», «корка», но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно профессиональное прозвище. Поэтому первый носитель фамилии, его родоначальник, был не просто ремесленником, а человеком, чья работа была на виду и дала ему устойчивое уличное имя.

Модель образования проста и типична для русского севера и центра. Суффикс -ов присоединился к основе «Кожир», что буквально означает «сын Кожира» или «принадлежащий Кожиру». Такая патронимическая (по отцу) модель была самой распространённой в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись. На юге России и в Украине та же основа дала бы фамилию Кожиренко, а в Польше или Беларуси — Кожирович. Сравните с однокоренными: Кожевников, Кожар, Кожуров — все они ведут к одному ремеслу, но через разные диалектные варианты названия мастера.

Интересно, что фамилия Кожиров встречается гораздо реже, чем, скажем, Кожевников или Кожуров. Это говорит о её узкорегиональном происхождении. Если посмотреть на географию, то наибольшая плотность носителей традиционно фиксируется в Вологодской и Архангельской областях, а также в Поволжье. В этих краях кожевенное дело было особенно развито, а местные говоры сохраняли слово «кожур». Встречаются Кожировы и среди казачества, но там фамилия могла закрепиться как прозвище за человека с грубой, «кожаной» внешностью или за того, кто торговал кожей.

Версия о происхождении от нецерковного имени Кожура (так могли назвать ребёнка по народной традиции «от сглаза» или по внешнему признаку) менее вероятна. Такие имена, как Кожура, существовали, но они давались по сходству с предметом — например, так могли назвать ребёнка с очень смуглой, «корявой» кожей. Однако в случае с фамилией Кожиров суффикс -ов и отсутствие мягкого знака (сравните: Кожуров) указывают на то, что в основе лежало слово мужского рода «кожур» (мастер), а не «кожура» (кожура). Поэтому профессиональная версия остаётся основной и самой логичной.