Козлянкины — фамилия, которая звучит для современного уха почти сказочно, но за ней стоит совершенно конкретная и очень понятная логика прозвищ. Вопреки возможному первому впечатлению, предки носителей этой фамилии вовсе не обязательно разводили коз. Скорее всего, прозвище Козлянка получил человек за какой-то бросающийся в глаза признак: например, за резвый, подвижный нрав («скачет, как козлёнок»), за курчавые волосы или за то, что в детстве он был «козляком» — то есть нестриженым, лохматым мальчишкой. В русских говорах слово «козля» или «козляк» могло означать и упрямого, бодливого человека.

Словообразовательная модель фамилии необычна и сразу бросается в глаза. Суффикс -янк- в основе (Козлянк-ин) встречается реже, чем стандартное -ов или -ин, и часто указывает на прозвище, образованное от названия детёныша животного. «Козлянка» — это уменьшительно-ласкательная или пренебрежительная форма от «козёл» или «козлёнок». Фамилия образована по типичному для русского севера и центра принципу: сначала было уличное прозвище Козлянка (или Козлянок), а потом от него пошёл род Козлянкиных — то есть «чьи?» — «дети, потомки Козлянки».

Фамилия эта редкая. Её география неширокая, но показательная. Основные очаги фамилии Козлянкины — это исторические территории Рязанской, Тамбовской и Пензенской губерний. Там, в среде однодворцев и государственных крестьян, прозвища на -янка (-анка) были особенно живучи. В отличие от дворянских фамилий, которые часто закреплялись по имени основателя рода (Иванов, Петров), крестьянские фамилии нередко фиксировали именно уличное прозвище, данное односельчанами. Так что Козлянкины — это, скорее всего, потомки не одного человека с красивым именем, а одного человека с метким и, видимо, запоминающимся прозвищем.

Интересно, что фамилия сохранила в своей основе древнюю форму без перехода «козл» в «козел» — то есть в ней слышен не столько взрослый козёл, сколько именно уменьшительное «козля». Это дополнительный штрих, который говорит о том, что прозвище дали не за бороду или блудливость, а за юркость, непоседливость или внешность, похожую на козлёнка. Встречаются и варианты написания — Казлянкины (с буквой «а» в первом слоге), что типично для акающих говоров юга России, но корневой смысл остаётся тем же.