Фамилия Козлянова — женская форма, а её мужской вариант, Козлянов, образован по одной из самых распространённых в России моделей: от прозвища или имени через суффикс -ов. Но здесь есть тонкость, которая сразу выделяет эту фамилию среди десятков других «козлиных»: суффикс -ян- в основе. В русских фамилиях он обычно указывает на украинское или белорусское происхождение (сравните: Козлян, Козляненко), либо на южнорусские говоры. То есть Козлянов — это не прямой потомок «козла», а скорее человек, которого в быту называли Козляном.

Что могло лежать в основе прозвища Козлян? Первое и самое очевидное — связь с козой или козлом, но не в грубом значении «упрямый» или «глупый». В русских деревнях козлятником называли пастуха коз, а самого человека, похожего на козлёнка — бойкого, прыгучего или с кудрявой бородкой, — могли прозвать Козляном. Второй вариант: Козлян — это производное от нецерковного имени Козёл (такие имена, данные по животным, были обычны до XVII века). Третий, менее вероятный, но возможный: фамилия связана с географическим названием — деревни Козляны или Козляново встречаются в Смоленской, Брянской и Витебской областях. Тогда предок получил фамилию по месту жительства: «из Козлян».

Бросается в глаза и то, что фамилия эта редкая. В отличие от массовых Козловых (одна из самых частых фамилий в России), Козляновы — штучный товар. В дореволюционных переписях они фиксируются в основном в западных губерниях: Смоленской, Могилёвской, Черниговской. Это косвенно подтверждает гипотезу о западнорусском или белорусском корне. Сословный состав, скорее всего, был крестьянским или мещанским: дворян с такой фамилией в гербовниках не числится.

Если собирать пазл, то Козлянова — это фамилия человека, чей предок носил прозвище Козлян (пастух, бойкий парень или выходец из Козлян). Она не звучная, не аристократичная, но зато честная и локальная — таких фамилий не придумывали нарочно, они рождались из быта и речи.