Фамилия Козуля — один из примеров того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Козуля. В ономастике это слово имеет несколько значений, и разобраться в них помогает обращение к диалектам и историческим документам.

В русских говорах «козуля» — это не только уменьшительное от «коза», но и название дикой козы (косули). Прозвище Козуля могли дать человеку за схожесть с этим животным: за быстроту, пугливость, стройность или, наоборот, за упрямство. Однако есть и другая, не менее вероятная версия. В некоторых регионах «козулей» называли соху или особый вид плуга. В этом случае прозвище могло закрепиться за крестьянином-земледельцем, пахарем, или за мастером, изготавливающим такие орудия.

Исторические записи подтверждают древность фамилии. С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает: Козуля, крестьянин, 1545 год, Новгород. Это одно из ранних свидетельств бытования прозвища. Там же указаны Козулины (встречается и вариант написания Козюлины) — крестьяне, 1627 год, Белев (современная Тульская область). Эти записи показывают, что фамилия встречалась в разных, удалённых друг от друга землях Русского государства уже в XVI–XVII веках.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: от прозвища Козуля через суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Козули). В окончательном виде фамилия закрепилась как Козуля — без дополнительного суффикса, что характерно для украинской и белорусской традиции, а также для некоторых русских фамилий, где прозвище перешло в фамилию без изменений. Встречается и вариант Козулин, образованный стандартным русским способом.

Таким образом, предки носителей фамилии Козуля — это, скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие своё прозвище либо по чертам характера и внешности, либо по роду занятий, связанных с обработкой земли.