Фамилия Козяр — одна из тех, что заставляют задуматься: кто был тот человек, чьё прозвище стало родовым именем? Самая распространённая версия относит нас к XV–XVII векам, когда прозвище Козяр действительно бытовало. В ту пору его могли дать по национальному признаку — так называли выходца из хазарских земель. Хазары, создавшие мощный каганат в Прикаспии и Подонье, к тому времени уже сошли с исторической сцены, но память о них в народе сохранялась.

Впрочем, не обязательно искать прямую этническую связь. В народной традиции прозвище Козяр могли закрепить за человеком, который внешностью или образом жизни напоминал хазар — например, смуглой кожей, чёрными волосами, воинственным нравом или кочевыми привычками. Такое объяснение встречается не реже первого и кажется вполне правдоподобным: прозвища по сходству с другими народами — вещь обычная для русской ономастики.

Словообразовательная модель здесь проста: основа Коз(я)р- плюс типичный для украинских и южнорусских фамилий нулевой суффикс. Фамилия не получила окончания -ов или -ин, потому что закрепилась в форме чистого прозвища — так чаще всего случалось на землях современной Украины и Беларуси. Поэтому искать Козяров стоит в первую очередь в западнорусских и малороссийских губерниях.

Любопытно, что фамилия Козяр звучит почти так же, как и более известная Козар. В старых документах написание могло путаться: там, где один писарь ставил «я», другой писал «а». Разница в одну букву, но она может указывать на разное произношение в говорах. Если Козар чаще связывают с козой (козар — пастух коз), то Козяр явно уводит в сторону хазарской темы. Впрочем, полностью исключать и «козью» версию не стоит: суффикс -яр в южных говорах иногда обозначал профессию (ср. бондарь, пасечник), и Козяр могло быть вариантом прозвища козопаса.

Документальных свидетельств о сословной принадлежности носителей фамилии сохранилось немного. Среди Козяров встречались и казаки, и крестьяне, и мещане — фамилия не была элитарной, а бытовала в самых разных слоях. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок, получивший это прозвище, был человеком заметным — либо по происхождению, либо по внешности, либо по ремеслу, иначе прозвище не закрепилось бы за его потомками.