Фамилия Кранщикова — женская форма, а мужская, Кранщиков, образована от прозвища или профессии отца. Разбор суффикса сразу даёт ключ: типичная русская модель «-щик» + «-ов» (или «-ев»). Суффикс «-щик» указывает на род занятий: в русском языке так называли человека по его ремеслу или действию (ср. каменщик, стекольщик). Значит, в основе лежит слово «кранщик» — тот, кто работает с краном.

Здесь возможны два значения, и оба связаны с разными историческими реальностями. Первое и самое очевидное — машинист подъёмного крана. Но фамилия возникла не в XX веке, а раньше, когда краны были ручными или конными. Второе значение — человек, который делал или чинил краны, то есть слесарь-водопроводчик. В старину «краном» называли не только подъёмный механизм, но и водопроводный вентиль, задвижку. Соответственно, кранщик мог быть и строителем, и мастером по водяным устройствам.

Спор о том, какая версия первична, решается просто: обе могли существовать параллельно в разных регионах. Но приоритет, скорее всего, у ремесленной — изготовитель кранов. Подъёмные краны в допетровской Руси были редкостью, а водопроводные краны (деревянные или металлические) встречались чаще, особенно в городах. Поэтому предок носителя фамилии, вероятно, был мастеровым человеком: слесарем или токарем, делавшим краны для бочек, колодцев или первых городских водопроводов.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и Поволжье. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) основа «кранщик» не фигурирует — это говорит о её локальном, не массовом происхождении. Возможно, она возникла в среде посадских людей или ремесленников, где прозвище по профессии давали без лишних церемоний. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Крáнщикова, хотя в разговорной речи встречается вариант на второй.

Таким образом, фамилия Кранщикова — не про «кран» как птицу или кран как источник воды, а про конкретного человека с руками, умевшими делать или управлять механизмами. Это типичный случай, когда фамилия сохранила память о забытом ремесле.