Фамилия Краснопузов звучит почти как загадка: что за «красный пузо» и почему это стало фамилией? Разгадка проще, чем кажется, и лежит в области русских прозвищ, а не анатомии.

В основе фамилии — прозвище Краснопуз. В древнерусском языке слово «пузо» не имело однозначно грубого оттенка; им называли и живот, и брюхо, и даже надутую часть чего-либо. «Красный» же в прозвищах чаще всего означало не цвет кожи, а красоту, видность, яркость. Краснопузом могли прозвать человека с заметным, крупным животом — например, зажиточного крестьянина, купца или боярина, который не знал нужды. В крестьянской среде полнота нередко ассоциировалась с достатком и здоровьем, так что прозвище было скорее уважительным или иронично-уважительным, чем оскорбительным.

Модель образования фамилии классическая для восточнославянской антропонимии: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын Краснопуза. Фамилия Краснопузов фиксируется в документах с XVII века. По данным переписей, она встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниях. Это говорит о том, что прозвище возникло в среде черносошных крестьян и однодворцев, а не в аристократической среде.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму без «смягчения» основы: мы говорим Краснопузов, а не Краснопузев, хотя по современным нормам после шипящих и заднеязычных часто пишется -ев. Это указывает на то, что прозвище было образовано от слова «пузо» (твёрдая основа), а не от «пузь» (гипотетической мягкой формы). Встречается и вариант Краснопузев, но он вторичен и редок.

Таким образом, Краснопузов — это не фамилия-загадка, а яркий пример того, как русский язык запечатлел в родовом имени внешнюю примету предка. Предок был не просто человеком с большим животом, а, скорее всего, человеком видным, сытым и заметным в своей общине. Никакой тайны — только живая история быта и языка.