Фамилия Краснощек — один из прозрачных по смыслу русских родовых знаков. В её основе лежит прозвище Краснощек, которое, в свою очередь, образовано от словосочетания «красные щёки». Значение здесь прямое: так называли человека румяного, с ярким цветом лица. В старину это не было простым описанием внешности — румянец на Руси считался признаком здоровья, силы и доброго нрава, поэтому прозвище могло нести скорее одобрительный оттенок.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище, оканчивающееся на согласный, получало суффикс -ов. Таким образом, Краснощеков — «сын Краснощека», но со временем фамилия закрепилась в краткой форме, без патронимического суффикса. Это не редкость: наряду с полными формами (Краснощеков) бытовали и усечённые (Краснощек), особенно в среде крестьянства и казачества, где прозвища нередко переходили в фамилии без дополнительных формальностей.

Корень «красн-» в древнерусском языке имел два основных значения: «красивый» и «алый». В прозвище Краснощек, скорее всего, сработало второе — цветовой признак. Однако в некоторых говорах «красный» могло означать «лучший, парадный», что добавляет оттенок: возможно, прозвище давали не просто румяному человеку, а тому, кто выглядел особенно нарядно или празднично.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по словообразовательной модели. В исторических документах встречаются схожие прозвища: Краснозоб (Кирей, крестьянин, 1627 г., Белев), Краснослеп (Юрий, вотчинник, 1461 г., Суздаль), Красношея (Марк, крестьянин, 1609 г., Юрьев). Все они построены по одному принципу: прилагательное «красный» плюс часть тела или внешняя примета. Такие прозвища были удобны — они мгновенно создавали запоминающийся образ человека.

Географически фамилия Краснощек встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в южнорусских и казачьих областях — на Дону, Кубани, в бывших землях Войска Донского. Это неслучайно: в казачьей среде прозвища, описывающие внешность, фиксировались особенно прочно и нередко заменяли официальные фамилии. Среди донских казаков можно найти не только Краснощеков, но и Краснощековых — обе формы бытовали параллельно.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет — корень настолько ясен, что альтернативные гипотезы (например, связь с топонимом «Красная Щека») выглядят натянутыми и не подтверждаются источниками. Основная версия — от прозвища по цвету лица — остаётся единственной убедительной.