Фамилия Креникова — женская форма, а мужская, Креников, образована по стандартной модели от прозвища или имени Креник. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Креника» или «из рода Крениковых». Основа здесь — Крен, и именно вокруг неё строится главная загадка фамилии.

Самая вероятная версия связывает Крен с диалектным глаголом «кренить» — наклонять, валить набок. В северных и сибирских говорах «кренем» называли кривой, косой предмет, а «кренистым» — человека с неустойчивой походкой или нравом. Прозвище Креник могли дать либо сутулому, либо тому, кто ходил вразвалку, «накренясь». В архангельских говорах есть и «крень» — засохшее дерево, кривой лес, что тоже могло стать метафорой для невысокого или коренастого человека.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — отчество от канонического имени Креник, которое в православных святцах не встречается, но могло быть народной формой редкого имени Геронтий или Корнилий (через сокращение Корен → Крен). Однако эта версия слабее: в документах XVI–XVII веков, например в переписных книгах Вологды и Устюга, фиксируются именно прозвищные фамилии Кренев и Кренов, где корень явно связан с «креном» как физическим изъяном.

Интересно, что фамилия Креников практически не встречается в центральных губерниях России. Её ареал — Русский Север и Урал, что подтверждает диалектное происхождение. В метрических книгах Пермской и Вятской губерний XIX века попадаются Крениковы — крестьяне и мастеровые. Никакого дворянского или купеческого следа у фамилии нет, это типичная крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища.

Таким образом, предки Крениковых, скорее всего, были людьми из северных деревень, и прозвище им дали за внешность или походку — без романтики, но с точностью народной наблюдательности.