Фамилия Креталова — редкая и неочевидная. Чтобы понять её корень, стоит сразу заглянуть в разговорную лексику русских говоров. В словарях Даля и областной лексики встречается глагол «кретать» или «кретнуть» — в разных регионах он означал «тронуть, задеть, шевельнуть», а также «кинуть, бросить» или даже «задеть за живое, обидеть». Отсюда и прозвище Кретало — человек, который «кретает», то есть либо задира, забияка, либо, напротив, непоседа, которого всё время тянет что-то трогать и двигать. Такие прозвища давали по характерной черте поведения, и они легко превращались в фамилии через патронимический суффикс -ов (Креталов), а для женщин — Креталова.

Модель образования здесь типичная для русских фамилий: основа — прозвище или нецерковное имя Кретало, плюс суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что предок носительницы фамилии был сыном или потомком человека по прозвищу Кретало. Интересно, что в некоторых диалектах слово «кретало» могло быть названием какого-то предмета или орудия — например, приспособления для взбивания или перемешивания. Но более вероятно, что фамилия восходит именно к личной характеристике человека.

Географически фамилия Креталова встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях. Это не случайно: именно в северных и северо-западных говорах глагол «кретать» был особенно употребителен. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть выходцем из крестьянской среды Русского Севера, где прозвища на -ло (Кретало, Болтало, Ворочало) были обычным делом.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кретов, Кретников, Креталов — показывает, что Креталова стоит особняком: суффикс -алов здесь не типичный отыменный, а скорее образован от глагольной основы через суффикс -л-. Это делает фамилию более «прозвищной» и живой, чем, скажем, Кретов, который мог возникнуть от сокращённой формы имени Креститель или от прозвища Крет (кто-то хитрый, «кручёный»). В случае Креталовой — прямая отсылка к действию: «тот, кто кретает».

В написании фамилии нет вариаций — только Креталова, с ударением на второй слог (Кре-та́-ло-ва). Встречается она редко, и это как раз тот случай, когда фамилия сохранила архаичный диалектный корень, почти исчезнувший из современного языка.