Фамилия Кретов — один из тех случаев, когда написание расходится с произношением. В диалектах слово «крот» звучало как «крёт» (с ударным «ё»), и именно эта народная форма легла в основу фамилии. Поэтому, если следовать исторической логике, правильнее было бы писать Крётов, но закрепился вариант через «е» — так фамилия вписалась в литературную норму.

В основе — мирское имя Крот, которое давали ребёнку до крещения. Называть детей в честь животных было обычной древнерусской традицией: считалось, что имя-оберег передаст малышу черты зверя — в данном случае скрытность, хозяйственность, умение копить. Со временем имя превратилось в прозвище. В крестьянской среде «крёт мужик» говорили о человеке запасливом, даже скуповатом, который, как крот, всё тащит в нору.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов. Это самая распространённая схема для русских фамилий, указывающая на принадлежность: «чей?» — Кретов, то есть сын или потомок Крота.

Среди носителей фамилии есть реальный герой — Степан Иванович Кретов, военный лётчик, дважды Герой Советского Союза. Его экипажи за время войны уничтожили 60 самолётов противника на аэродромах и ещё 10 сбили в воздухе. Это не единственный известный Кретов, но, пожалуй, самый яркий.

Интересно, что фамилия нередко встречается в Воронежской, Липецкой и Ростовской областях — как раз в зоне южнорусских говоров, где форма «крёт» была особенно распространена. Так что география фамилии совпадает с диалектной границей слова.