Фамилия Криванич — это пример фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит прозвище Криван. Как и многие древние прозвища, оно могло указывать на конкретные приметы человека. Чаще всего корень «крив-» в русских прозвищах связывали с физическим недостатком — кривизной (кривой глаз, кривая нога, хромота) или с особенностями осанки. Однако это не единственное возможное объяснение.

В народной традиции существовал и противоположный по смыслу обычай — давать охранительные, или обережные, имена. Родители, опасаясь сглаза или злых сил, могли наречь ребёнка Криваном с надеждой, что он вырастет красивым, здоровым и прямым. Считалось, что имя-оберег отводит от человека настоящую беду. Такая практика была распространена в крестьянской среде, где имя не всегда отражало реальное качество, а часто служило магической защитой.

По словообразовательной модели фамилия Криванич относится к патронимическим (отчество). Суффикс «-ич» указывает на принадлежность — «сын Кривана». В русском языке эта модель (на «-ич») исторически была характерна для знати и высших слоёв общества, но в украинской, белорусской и западнорусской традициях фамилии на «-ич» (Криванич, Петрович, Иванич) широко бытовали и среди простых людей, особенно на территории современных Украины и Беларуси. Таким образом, потомок человека по прозвищу Криван со временем закрепил за собой фамилию Криванич, что буквально означает «Криванов сын».