Фамилия Кривощековы (встречается также вариант Кривощёковы) — один из тех случаев, когда прозвище прямо и без обиняков описывало внешность человека. Основа здесь прозрачна: «кривая щека». Это не метафора и не иносказание, а указание на конкретную физическую особенность — возможно, шрам, родимое пятно, асимметрию лица или последствия травмы. В крестьянской среде, где людей часто «именовали по глазам», такое прозвище было удобным и запоминающимся.

Словообразовательная модель проста: прозвище Кривощек (или Кривощёкий) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на прямое родство: Кривощеков — это «сын Кривощека» или «из рода Кривощека». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что характерно для большинства русских фамилий XVI–XVII веков.

Самое раннее документальное упоминание однокоренного прозвища находим у историка С. Б. Веселовского: в 1495 году в новгородских землях записан крестьянин Кривая Щека Папыш. Это важная зацепка. Она показывает, что прозвище бытовало уже в XV веке на северо-западе Руси, в Новгородской республике. Следовательно, корни фамилии Кривощековы стоит искать именно в тех краях, хотя со временем носители, конечно, расселились шире.

В ономастике существует спор: считать ли «кривые» прозвища (Кривонос, Кривоногов, Кривощеков) описанием реального недостатка или охранительным именем. Вторая версия предполагает, что родители нарекали ребёнка «плохим» именем, чтобы обмануть злых духов: мол, такой уродливый никому не нужен, пусть живёт. Однако для фамилии Кривощековы эта гипотеза выглядит натянутой. Прямых доказательств, что прозвище давали «от противного», нет, а вот бытовое описание внешности — самая естественная причина для подобного имени.

Любопытно, что фамилия сохранила два варианта написания: через «ё» (Кривощёков) и через «е» (Кривощеков). В старых документах буква «ё» часто не писалась, поэтому оба варианта можно считать равноправными, хотя современная норма тяготеет к «ё» под ударением.

Говорить о точном времени возникновения фамилии Кривощековы сложно: процесс перехода прозвища в наследственное имя растянулся на несколько поколений. Но ясно одно: перед нами не кабинетная выдумка, а живое прозвище, которое дали реальному человеку за реальную примету.