Фамилия Кривощепов — один из тех случаев, когда прозвище почти не нуждается в расшифровке. Основа здесь прозрачна: «кривой щеп» или «кривая щепа». В русских говорах «щепой» называли не только тонкую пластинку дерева, но и человека — худого, угловатого, с резкими чертами лица. А «кривой» в прозвищах чаще всего означало не физический изъян, а нечто непрямое, изогнутое. Скорее всего, Кривощепом окрестили человека с асимметричным лицом, кривой улыбкой или просто с нестандартной, «ломаной» фигурой.

Модель образования фамилии — патронимическая, но с необычным суффиксом. Стандартное русское окончание -ов присоединено к основе «Кривощеп», которая сама по себе уже является сложным прозвищем. Если бы фамилия возникла от более древнего имени Кривощеп, мы бы увидели форму Кривощепов. Но в реальности это прямое указание на родоначальника: «чей?» — Кривощепов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кривощеп. Такая конструкция типична для северных и центральных областей России, где прозвища часто закреплялись в третьем поколении.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от однокоренных Кривошеева или Кривоносова, где «кривой» указывает на часть тела, здесь основа более редкая и специфическая. Возможно, прозвище имело не только внешнюю, но и профессиональную подоплёку: «щепой» в некоторых ремёслах называли отходы, а «кривощепом» — плохого работника, который портит материал. Но эта версия уступает антропологической, основанной на внешнем признаке.

Филолог Борис Унбегаун в своём капитальном труде «Русские фамилии» относит подобные образования к разряду «прозвищных», подчёркивая, что сложные основы с корнем «крив-» были особенно популярны в XVI–XVII веках. Они давали меткую и часто нелестную характеристику человеку, но со временем утрачивали негативный оттенок, превращаясь в нейтральные родовые имена.

По сословной принадлежности Кривощеповы почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается. Географически её следы ведут в Поволжье и на Север — именно там в переписных книгах XVII века фиксируются единичные носители прозвища Кривощеп. Позже фамилия могла мигрировать с переселенцами на Урал и в Сибирь.

Сегодня Кривощепов — редкая, но живая фамилия. Её носители могут с уверенностью сказать, что их предок обладал либо характерной внешностью, либо острым на язык окружением, которое не упустило случая дать ёмкое прозвище.