Фамилия Кривунец — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или манеру поведения, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит прилагательное «кривой». В древнерусском языке это слово имело широкий спектр значений: не только «изогнутый» или «искривлённый», но и «одноглазый», «косой», а также «неправедный», «лживый». Чаще всего прозвище Кривой давали человеку с физическим недостатком — кривизной спины, хромотой или отсутствием одного глаза. Однако не стоит исключать и переносный смысл: так могли назвать хитрого, изворотливого человека.

Суффикс -ец в фамилии Кривунец указывает на её южнорусское или украинское происхождение. Если в центральной и северной России прозвища часто превращались в фамилии с помощью суффиксов -ов/-ев (Кривов), то на территории современных Украины и Беларуси, а также в южных областях России (Курская, Воронежская, Ростовская губернии) была распространена модель с -ец. Изначально форма Кривунец означала «сын Кривого» или «человек из рода Кривого», но со временем она застыла как фамилия.

Интересно, что фамилия Кривунец не единственная в этом гнезде. Однокоренные Кривцов, Кривоногов, Кривошеев, Криволапов — все они образованы от прозвищ, указывающих на конкретную деталь внешности или поведения. Но Кривунец стоит особняком: суффикс -ец здесь не просто указывает на принадлежность, а может быть остатком старой украинской формы имени (как Иванец, Петрунец). Это делает фамилию более архаичной и регионально окрашенной.

Встречается фамилия нечасто. По данным современных исследований, основные очаги её бытования — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и восточные области Украины. Это подтверждает версию о её происхождении в среде казачества или крестьянства южных земель, где прозвища такого типа были особенно распространены.

Таким образом, предки носителей фамилии Кривунец, скорее всего, получили своё прозвище из-за какой-то яркой особенности — будь то физический изъян или, что реже, склонность к хитрости. Фамилия накрепко связала их с южнорусской или украинской традицией имяобразования, где суффикс -ец играл роль маркера происхождения.