Фамилия Кривущев — наглядный пример того, как русская модель словообразования «съела» исходное прозвище, оставив от него лишь корень и суффикс. Основа здесь — «крив-», которая в древнерусском языке имела широкий спектр значений: не только «изогнутый», но и «неправдивый», «лукавый», «несправедливый», а также «одноглазый» или «хромой». Формант «-ущ-» — редкий и агрессивный: он встречается в фамилиях, образованных от прозвищ с суффиксом -уша (например, Кривуша, Вертуша, Глотуша). То есть сначала человека прозвали Кривуша — за кривизну характера или физический недостаток, а потом от этого прозвища по стандартной патронимической схеме возникла фамилия Кривущев («чей?» — «сын Кривуши»).

В ономастике такая модель встречается реже, чем обычные фамилии на -ов/-ев от канонических имен, что делает Кривущева более «прозрачной» для этимолога. Если бы прозвище было просто Кривой, мы бы получили фамилию Кривов. Но суффикс -уша указывает на эмоциональную или уничижительную окраску — прозвище было дано не холодно-описательно, а с насмешкой или укоризной. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования упоминаются как типичные для северных и северо-восточных регионов, где суффикс -уша был продуктивен в прозвищах.

Географически фамилия Кривущев тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям, а также встречается на Урале. Это косвенно подтверждает версию о северорусском происхождении: в этих краях «кривушами» могли называть не только людей с дефектами зрения или походки, но и упрямых, «криводушных» крестьян, которые шли наперекор миру. Сословно носители фамилии относились к государственным или помещичьим крестьянам, реже — к однодворцам. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, что тоже характерно для прозвищных фамилий «из народа».

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать корень с ремеслом — якобы Кривуша мог быть тем, кто делает кривые ножи или плуги, но это натяжка: в русских говорах слово «кривуша» в таком значении не закрепилось. Правдоподобнее всего — прозвище по внешнему признаку или характеру, которое затем «застыло» в фамилии. Если ваш предок носил фамилию Кривущев, скорее всего, он происходил из среды северного крестьянства, а его далекий родоначальник получил меткое и не слишком лестное прозвище, которое, однако, пережило века.