Фамилия Кропачек — редкий пример, когда географическое происхождение прослеживается почти однозначно, а вот с корнем возможны варианты. По суффиксу -ек это типичная западнославянская, скорее всего польская или чешская, модель образования фамилии. В польском языке суффикс -ек (или -ак) часто присоединялся к основе прозвища или профессии, давая уменьшительную или подчинительную форму: «маленький Кропач» или «сын Кропача». В чешском такое окончание тоже встречается, но реже. Поэтому первое, что можно сказать: предки носителя фамилии Кропачек жили на территории бывшей Речи Посполитой, возможно, в Силезии или Малопольше.

Основа — «кропач» — ведет к двум основным версиям. Первая, самая прямая: от польского глагола kropić — «кропить», «брызгать», «окроплять». В таком случае Кропач — это прозвище человека, который занимался кроплением святой водой в костеле (служка, пономарь) или, в бытовом смысле, того, кто часто что-то разбрызгивал, например, красильщик или садовник. Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: от чешского слова kropáč — «кропило» (инструмент для окропления) или от kropenatý — «крапчатый», «пятнистый». В этом случае прозвище могли дать за внешность — человек с веснушками или рябой.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилия Кропачев широко распространена в России, но её происхождение, скорее всего, самостоятельное, от русского «кропать» в значении «делать мелкую, кропотливую работу» (сравните: кропотливый). Кропачек же, с суффиксом -ек, явно пришёл с запада, и его значение привязано к церковному или пейоративному (уменьшительно-пренебрежительному) контексту. В польских источниках встречается форма Kropaczek, которая прямо указывает на происхождение от Kropacz.

Таким образом, наиболее вероятная история: предок носителя фамилии был либо церковным служкой (кропил водой), либо получил прозвище за какую-то особенность, связанную с брызгами, каплями или рябью. Фамилия сохранила свою западную форму, что говорит о миграции семьи в восточные регионы или о том, что её носители оставались в зоне польского культурного влияния. Спорных версий здесь немного, и самая слабая — связь с «кропать» в значении «шить» или «плохо работать»; для польского языка это нетипично.