Фамилия Кропилко — один из тех случаев, когда редкость суффикса сразу подсказывает путь поиска. Суффикс -ко типичен для украинской и белорусской ономастики: он образует фамилии от прозвищ, профессий или личных имён (Шевченко, Гончаренко, Тимошко). Кропилко стоит в этом же ряду, но с менее очевидной основой.

Вероятнее всего, в основе лежит глагол «кропити» (украинское) или «кропить» (русское диалектное) — то есть окроплять, обрызгивать, брызгать. Прямое значение — «тот, кто кропит». В церковном обиходе кропление святой водой — действие священника во время службы или обряда. Поэтому первая и самая логичная версия: прозвище Кропило (или Кропилка) могли дать церковнослужителю, который с кропилом (кистью для окропления) обходил прихожан, освящал дома. Фамилия Кропилко образована от такой основы с уменьшительным или патронимическим суффиксальным оформлением — как «сын Кропила» или «маленький Кропило».

Вторая, более бытовая версия, — прозвище могло относиться к человеку с неаккуратной, «брызгающей» речью или к тому, кто работал с жидкостями: бондарь, красильщик, либо просто неряха, который «кропит» вокруг себя. Однако конкретного ремесла «кропильщик» в старых перечнях профессий нет, поэтому церковная версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и юго-восточным польским землям (историческая Галиция, Волынь). Встречается также у белорусов, но реже. В российских метрических книгах XVIII–XIX веков Кропилко почти не фиксируются — это маркер того, что фамилия осталась в рамках украинско-польского культурного ареала.

С точки зрения словообразования интересно, что суффикс -илк- встречается в украинских фамилиях реже, чем -енк- или -ук-; он придаёт основе оттенок орудия действия (как «кропило» — предмет). Фамилия Кропилко — не переосмысление имени Кропот (от слова «кропотливый») и не производная от «кропива» (крапива), как иногда ошибочно предполагают: звуковой и смысловой разрыв слишком велик.

Итак, предок носителя фамилии Кропилко с высокой вероятностью был человеком, связанным с церковью — возможно, дьячком или пономарём, который во время службы кропил водой прихожан. Либо, что реже, получил прозвище по бытовой привычке или занятию. Точных данных о дворянстве или казачьем сословии у этой фамилии нет — она оставалась крестьянской или мещанской.