Фамилия Кропычев происходит от прозвища Кропыч — так в старину могли назвать того, кто занимался кропотливой, мелкой работой, требующей терпения и сосредоточенности. Основа здесь — глагол «кропать», что означает «чинить, латать, делать что-то понемногу, с трудом». В словаре Даля «кропать» — это «шить, чинить, делать кое-как, с напряжением». Человек, которого прозвали Кропычем, скорее всего, был портным, сапожником или ремесленником, работавшим с мелкими деталями, — не мастер на широкую ногу, а исполнительный, въедливый труженик.

Суффикс «-ычев» указывает на патронимическое происхождение: Кропычев — это сын Кропыча. Форма на «-ычев» (а не на «-ов» или «-ин») встречается реже и характерна для фамилий, образованных от прозвищ или имён с суффиксом «-ыч» (как Иваныч — Иванычев). В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще связаны с мирскими именами или профессиями, «-ычев» подчёркивает личное прозвище отца, закрепившееся в роду.

Географически фамилия Кропычев встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Архангельской губерниях. Это неслучайно: именно в этих краях было распространено слово «кропать» в значении «медленно работать, чинить». В южных говорах его почти не знали, там предпочли бы прозвище Лататель или Швец. Таким образом, по фамилии можно примерно определить регион, откуда пошёл род.

Интересно, что однокоренная фамилия Кропачёв (от «кропач») — более частая и понятная, а Кропычев — редкий вариант, сохранивший старую форму прозвища с окончанием «-ыч». Это лишний раз говорит о том, что предок носителя фамилии был известен в своей округе именно под этим прозвищем, а не просто по занятию. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за фамилией не числится — это чисто крестьянская или ремесленная фамилия, каких тысячи.