Фамилия Кротин — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку по поведению или внешности, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «крот», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «кротов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Крот.

Прозвище Крот в старину давали не столько за внешнее сходство с животным (хотя полностью исключать этого нельзя), сколько за характер. Крот — зверек скрытный, работающий в одиночку и в темноте. Поэтому Кротом могли назвать человека нелюдимого, замкнутого, того, кто «роется» в своем деле, не высовываясь, или же, напротив, подколоть так могли кого-то подслеповатого, кто щурится на свету. В некоторых говорах «кротом» называли также прижимистого, запасливого хозяина.

С точки зрения географии, фамилия Кротин встречается повсеместно, но заметно чаще в северных и центральных областях России, где исконно русский суффикс «-ин» был основным способом образования фамилий от названий животных и птиц. В южных регионах, где преобладал суффикс «-ов», та же основа дала бы фамилию Кротов.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Кротов, которая могла возникнуть и от имени-оберега (родители называли ребенка Кротом, чтобы «спрятать» от злых сил), Кротин почти всегда указывает на прямое прозвище взрослого человека. Это фамилия более «личная», она не обереговая, а описательная. В дореволюционных переписях встречаются единичные случаи, когда Кротиным записывали незаконнорожденных детей или приёмышей, но это скорее исключение, чем правило.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кротов, Крот, Кротенко — показывает, что Кротин стоит в ряду самых простых и древних по модели: суффикс «-ин» в русском языке один из старейших, и такие фамилии часто формировались раньше, чем «-ов»-ские. Если ваш предок был Кротин, скорее всего, он жил на севере или в центре России, а его прародитель получил прозвище за характер, а не за профессию.