Фамилия Крутоус — одна из тех, где прозвище предка практически не требует расшифровки. Она сложена из двух основ: глагола «крутить» и существительного «усы». Прямое значение — «крутиус», человек с закрученными, торчащими или необычно уложенными усами. Такая внешняя деталь легко становилась уличным прозвищем и закреплялась за родом.

В русской ономастике прозвища по усам и бороде встречаются часто (Усов, Усачев, Бородин), но форма Крутоус выделяется не суффиксом, а сложением двух корней. Это так называемая «говорящая» фамилия-композит, аналогичная Вертиус, Щербонос или Кособоков. Подобные модели в XVI–XVII веках были особенно распространены на северо-востоке России и в казачьей среде, где яркое прозвище подчеркивало индивидуальность.

Впрочем, есть и другая версия, менее буквальная. Глагол «крутить» в переносном смысле означал «хитрить, изворачиваться, быть сообразительным». В этом случае «Крутоус» — человек, который «крутит ус», то есть думает, прикидывает, не спешит с ответом. Такое прозвище могло закрепиться за сметливым, себе на уме крестьянином или ремесленником. Обе трактовки не противоречат друг другу: внешняя примета легко обрастала поведенческим оттенком.

Суффикс в фамилии нулевой — она застыла в чистой форме прозвища, без типичных -ов, -ев или -ин. Это указывает на относительно позднюю фиксацию: в XVIII–XIX веках многие прозвища записывались в документах без изменений, особенно если их носители не были дворянами. Поэтому Крутоус чаще встречается у крестьян и мещан, а не у служилого сословия.

Географически фамилия редкая, но не единичная. Основные очаги — Украина (особенно Черкасская и Полтавская области) и южные регионы России. В украинской среде фамилия могла возникнуть и самостоятельно, от того же прозвища, но с местным произношением. Встречаются варианты написания Крутоусов, Крутоусенко, но исходная форма сохранила прозвищный лаконизм.