Фамилия Крутовус — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которые обычно ускользают. На первый взгляд, она кажется сложной или даже вымышленной, но за ней стоит прозрачная, хоть и неочевидная, словообразовательная модель. В отличие от фамилий, образованных от имени или профессии, Крутовус — это «говорящая» фамилия-прозвище, построенная по принципу сложения двух основ: «крутой» и «ус» (усы). Человек с такими усами, вероятно, носил их закрученными, лихо подкрученными вверх. Прозвище Крутоус или Крутовус могло закрепиться за обладателем пышных, торчащих усов — деталь, которая в крестьянской или казачьей среде была заметной и запоминающейся.

Словообразовательный каркас здесь необычен. Суффикс -ов- в конце указывает на притяжательное значение: «чей?» — Крутовусов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Крутовус. Но сама фамилия застыла в форме, где -ов- уже стал частью основы, а не суффикса. Это говорит о том, что прозвище было настолько устоявшимся, что при оформлении фамилии его не стали дополнительно переделывать. В русской ономастике такое встречается реже, чем, скажем, фамилии на -ов от простых прозвищ (Кривонос → Кривоносов), но для прозвищ с определением «крутой» это логично: сравните фамилию Круторогов (от «крутые рога»).

Географически фамилия, скорее всего, зародилась в южнорусских или украинских землях, где культ усов был особенно силён — у казаков, мещан, зажиточных крестьян. Подкрученные усы считались признаком мужественности и удали. В северных же регионах, где бороду носили чаще, такое прозвище было бы менее вероятно. Никаких документальных свидетельств о первых носителях нет, но логика подсказывает: предок Крутовусов был человеком заметным, с характерной внешностью, которую и вынесли в фамилию.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные конструкции разбираются в разделе прозвищ по внешним признакам. Крутовус стоит в одном ряду с Кривоносом, Щербаковым (от «щербатый» — с дефектом лица) или Белоусовым. Отличие Крутовуса в том, что основа «крутой» здесь не про характер, а про форму — закрученный, изогнутый. Это редкий случай, когда прозвище описывает не недостаток, а эффектную деталь облика.