Фамилия Крылатков — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с характером или манерой поведения. Основа «крылат» — это не крыло в прямом смысле, а производное от глагола «крылатить» или прилагательного «крылатый». В русских говорах так говорили о человеке быстром, порывистом, «летучем» — то есть о том, кто всё делает стремительно, непоседлив, словно на крыльях. В отличие от фамилий, образованных от названий птиц (Соколов, Орлов), здесь подчёркнуто не сходство с конкретным видом, а само качество — подвижность, лёгкость.

Модель образования проста и типична для центральной России: основа + суффикс -к- (уменьшительный или уничижительный, как в «Крылатка» — так могли в шутку прозвать вертлявого парня) + патронимический суффикс -ов. То есть Крылатков буквально означает «сын Крылатка». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде великорусского крестьянства или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков.

У фамилии есть любопытная параллель — Крылатов. Разница в одну букву меняет смысл: Крылатов — от прозвища «Крылатый» (прямая характеристика), а Крылатков — от более пренебрежительного или уменьшительного «Крылатка». В переписях и ревизских сказках такие пары нередко встречаются в одних и тех же уездах, что говорит о живой народной словообразовательной игре.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — бывшие Вятская и Пермская губернии, а также северные районы Поволжья. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. В дореволюционных справочниках Крылатковы числились в основном среди государственных крестьян, изредка — среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.

Если верить словарю русских фамилий, основа «крыл-» могла в отдельных говорах означать и «защиту, укрытие» (от «крыло» как боковая пристройка), но для фамилии Крылатков эта версия маловероятна: суффикс -ат- в прозвище «Крылатый» и его производных устойчиво связан именно с обладанием качеством, а не с предметом. Так что предок, скорее всего, был человеком порывистым, скорым на ногу и на язык — таким, про кого в деревне говорили: «Эх, крылатый, не угонишься».