Фамилия Крылатов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, не утратило своей поэтической прозрачности. Она образована от прозвища Крылатый, а то, в свою очередь, от прилагательного «крылатый». В русских говорах это слово имело два основных смысловых полюса. Первый — бытовой, «физический»: стремительный, быстрый, проворный, тот, кто «летает» по делам. Второй — возвышенный: вдохновенный, окрылённый, человек с чистой душой и праведными помыслами.

Интересно, что прозвище Крылатый могло быть не только описанием характера или внешности. Оно вполне могло относиться к «профессиональным» именованиям. В старину так могли прозвать гонца, скорохода или посыльного — человека, чья работа требовала быстроты и неутомимости. Представьте себе сельского вестника, который день за днём преодолевает десятки вёрст с грамотой или устным поручением: для окружающих он и впрямь «крылатый». Эта версия не менее правдоподобна, чем метафорическая, и даёт более приземлённый, но конкретный образ предка.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прилагательного Крылат(ый). Получилось притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» — сын Крылатого. Со временем это именование закрепилось как наследственная фамилия. В отличие от многих фамилий, где корень затемнился или изменил значение, у Крылатовых смысл читается сразу, что делает её одной из самых «говорящих» в ряду одноструктурных фамилий вроде Бородатов или Горбатов.