Фамилия Кшнякин — редкая и неоднозначная по происхождению. У неё есть несколько версий, и ни одна из них не является бесспорной. Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с мирским именем Кашняк, которое восходит к слову «кашняк» — так в старину называли ласточку-касатку. Прозвища из мира птиц давали не случайно: они могли отражать внешность, повадки или служить оберегом для ребёнка.

Менее правдоподобная версия выводит фамилию из диалектного «кишень». В псковских и тверских говорах это слово имело два значения — «желудок, брюхо» и «кошелёк». В таком случае прозвище Кишень мог получить либо полный человек, либо богатый. Однако эта гипотеза слабее, потому что не объясняет форму «Кшнякин»: от «кишень» логичнее было бы ожидать фамилию Кишенькин или Кишенёв.

Отдельного внимания заслуживает мордовская версия. По ней, основа фамилии — прозвище Кшняка, образованное от слова «кшня» (железо). Так могли назвать кузнеца, рудокопа или человека с «железным» характером. В том же мордовском языке «кшня» означает ещё и «ветрянка» — детскую болезнь. Здесь срабатывает принцип охранительного имени: чтобы уберечь сына от болезни, родители нарекали его Кшнякой, надеясь на обратный эффект.

Версия с ласточкой-касаткой повторяется и в этом ряду, но она уже третья по счёту. Наиболее убедительным выглядит мордовский след: фамилия Кшнякин встречается в регионах, граничащих с Мордовией, и её словообразовательная модель (суффикс -ин) типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В XV–XVI веках такие фамилии закреплялись за потомками, обозначая принадлежность к конкретному роду. Так или иначе, Кшнякины — носители фамилии, корни которой уходят в народную культуру и местные говоры.