Фамилия Кучатов образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кучатов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кучат. Основа здесь — Кучат, а не «куча», хотя на слух связь напрашивается.

Слово «кучат» в старых говорах — не уменьшительное от «куча», а самостоятельное прозвище. В словарях русских народных говоров зафиксировано слово куча́тый — косматый, лохматый, мохнатый. Так могли назвать человека с густыми, торчащими волосами или неопрятной бородой. Возможна и другая версия: куча́ в некоторых диалектах означала не просто гору, а скопление людей, толпу, а «кучат» — того, кто постоянно в толпе, общительного, шумного. Третья, менее вероятная гипотеза связывает основу с тюркским куч (сила, мощь), но для фамилии с типично русским суффиксом -ов это скорее случайное созвучие.

По географии фамилия Кучатов — редкая и локальная. Основные очаги бытования — Поволжье и юг России: Волгоградская, Ростовская области, а также Татарстан. Встречаемость низкая, что говорит о происхождении от одного или нескольких родов, а не о массовом прозвище. В дореволюционных списках фамилия почти не фигурирует — вероятно, её носители были из крестьян или однодворцев, чьи фамилии оформились поздно, после реформы 1861 года.

Особенность фамилии — редкая основа. Если однокоренные Кучеров (от «кучер») или Кучкин (от «кучка») встречаются часто, то Кучатов стоит особняком. В исторических документах XVII века есть упоминание крестьянина Кучата в писцовых книгах Нижегородского уезда — это косвенно подтверждает, что прозвище существовало в живой речи. Таким образом, предок носителя фамилии Кучатов — скорее всего, человек с заметной внешностью (косматый, лохматый) или, реже, с живым, компанейским характером.