Фамилия Кученеков — редкий пример, где суффикс -ек- в основе указывает не на уменьшительную форму, а на тюркское происхождение. Вопреки первому впечатлению, это не вариант фамилии Кучеренко или Кучинский. Перед нами типичная модель русской фамилии на -ов, образованная от прозвища или имени Кученек.

Ключ к разгадке — тюркское слово «кучен» (küçen) со значением «силач», «мощный», «крепкий». В татарском, башкирском и казахском языках это распространённый компонент личных имён и прозвищ. Суффикс -ек в данном случае не уменьшительный, а принадлежит к тюркской словообразовательной модели (сравните: Кучек, Кучук). Таким образом, Кученек — это человек, которого прозвали «силачом» или «крепким». Фамилия Кученеков буквально означает «потомок (сын) Кученека».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силён тюркский субстрат: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, а также к казачьим областям Южного Урала. Встречаемость её крайне низкая, что подтверждает версию о локальном, а не массовом происхождении. В отличие от фамилий на -ин, где основа часто оканчивается на -а/-я, здесь сработал стандартный русский патронимический суффикс -ов, присоединённый к тюркской основе.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «кученек» могло означать «щенок» (от тюркского «кючек»), но для фамилии эта версия менее вероятна — прозвище Силач психологически мотивированнее, чем Щенок, особенно при закреплении в официальном документе. Поэтому основная версия — прозвище по физической силе или стойкости предка.