Фамилия Кученець звучит не по-русски, и это первая подсказка. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Куче́нець. Суффикс -ець (в русской передаче обычно -ец) указывает на западнославянское или украинское происхождение. В украинском языке суффикс -ець часто служит для образования названия человека по месту жительства или роду занятий. Таким образом, Кученець — это, вероятнее всего, украинская или польская фамилия, а не великорусская.

Основа — «кучен» — ведет к слову «куча» или глаголу «кучити» (собирать, сгребать). В славянских говорах «куча» — это не только беспорядочная груда, но и стог сена или скирда. Отсюда прозвище Кучень мог получить человек, который складывал сено, работал на гумне, или же обладатель густых, кудрявых волос (их сравнивали с кучей). В польском языке есть слово kucza — шалаш, лачуга, что тоже могло стать основой для прозвища бедного или нелюдимого человека.

Модель образования проста: от прозвища Кучень (или Куче́н) через типичный украинский патронимический суффикс -ець. Буквально фамилия означает «сын Кученя» или «потомок того, кого звали Кучень». В русской среде аналогичную фамилию писали бы как Кученец, а в белорусской — как Кучанец. Форма с мягким знаком на конце (Кученець) — характерная особенность украинского правописания, которая сохранилась при записи фамилии в документах.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины и в приграничных районах Польши. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев из этих регионов. Сословной принадлежности по фамилии не определить: прозвище Кучень мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на шляхетское происхождение, Кученець — фамилия демократичная, возникшая в народной среде.