Фамилия Кудерявець звучит как очевидная производная от слова «кудрявый», но в ней скрыта важная деталь, отличающая её от более привычных Кудрявцевых или Кудряшовых. Это суффикс -ец, который в восточнославянской антропонимии выполнял особую роль. Если фамилии на -ов/-ев чаще указывали на принадлежность («чей сын?» — Кудрявцев), то суффикс -ец мог означать либо жителя определённой местности, либо носителя характерного признака в уменьшительно-ласкательной или прозвищной форме. Кудерявець — это буквально «кудрявый человек», но с оттенком «тот, кто кудряв», а не «сын кудрявого».

Основа фамилии — украинское слово «кудеря́вий» (кудрявый). Фонетический переход «р» в «ер» (кудрявый → кудерявый) — норма для украинского языка, где в корне часто появляется вставной гласный. Это сразу указывает на украинское происхождение фамилии. В России аналогичная фамилия писалась бы как Кудрявец, но форма Кудерявець с мягким знаком на конце (ць) — типичный признак украинской письменности, где ь обозначает мягкость предыдущего согласного.

Исторически прозвище Кудерявец мог получить человек с заметными вьющимися волосами. В среде казачества, крестьянства или мещанства такие прозвища были распространены: внешность давала самую простую и запоминающуюся характеристику. В отличие от фамилии Кудрявцев, которая в России часто встречалась у духовенства (семинаристы нередко получали фамилии по внешним данным), Кудерявець осталась в более народной, бытовой среде.

Географически фамилия Кудерявець почти не встречается за пределами Украины. Её очаги — центральные и западные области: Черкасская, Винницкая, Хмельницкая, Львовская. В России она могла трансформироваться в Кудрявец или Кудрявцев, но оригинальное написание с «е» и мягким знаком сохранилось именно у выходцев с украинских земель.

Спорных версий у этой фамилии нет: корень прозрачен, а суффикс не допускает множественных толкований. Единственное, что стоит помнить: Кудерявець — не «искажённый» вариант Кудрявцева, а самостоятельная фамилия со своей словообразовательной логикой, за которой стоит украинская языковая традиция.