Фамилия Кудияр — редкий случай, когда за основу взято имя легендарного разбойника, а не святого или профессию. В русских и украинских говорах Кудияр — это имя-прозвище, которое получило широкую известность благодаря фольклору. В народных преданиях Кудияр — то ли атаман, то ли одиночка, который грабил обозы, мог прятать клады, а иногда даже выступал как заступник бедных. В разных версиях его называли то татарским мурзой, то беглым крестьянином, но имя прочно закрепилось за образом «благородного разбойника».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия застыла в форме чистого прозвища без патронимического суффикса — -ов, -ин или -ский. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в исходном виде: Кудияр, а не Кудияров. Если бы фамилия оформилась в северных регионах, скорее всего, появился бы вариант Кудияров — «сын Кудияра». Отсутствие суффикса указывает на то, что прозвище прикрепилось к первому носителю напрямую, возможно, в среде казачества или вольных поселенцев, где такие «лесные» имена не считались позорными.

Сам корень спорный. По одной версии, Кудияр — искажённое тюркское «куд» (счастье, сила) и «яр» (берег, обрыв), то есть «счастливый на обрыве» — метафора для человека, живущего на грани. По другой, более прозаичной, это сращение слов «куд» (колдовство, чары) и «яр» (ярый, горячий) — так могли прозвать вспыльчивого или необычного человека. Но народная этимология прочно связала фамилию с разбойничьим именем, и это стоит признать как основную версию.

Географически фамилия встречается в основном на юге России — в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани, а также на востоке Украины. Встречаемость низкая: носителей Кудияр в России не больше нескольких сотен человек. Сословно предки, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками — прозвище Кудияр вряд ли дали бы крепостному в центральных губерниях, где за подобные намёки могли наказать.

Известных носителей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, нет — она осталась в тени, сохранившись в локальных родословных. Если вы носите фамилию Кудияр, ваши предки, вероятно, жили на южных рубежах России или Украины, и прозвище им дали за характер или за связь с фольклорным образом, который в тех краях был хорошо известен.