Фамилия Кудрековы — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Кудрек, которое напрямую связано со словом «кудерь» — курчавая прядь волос, завиток, локон. Проще говоря, Кудреком чаще всего называли человека с вьющимися от природы волосами. Это самое прямое и очевидное объяснение, которое лежит на поверхности.

Однако, как это часто бывает со старыми прозвищами, у слова «кудрек» могло быть и переносное значение. В народе так могли прозвать красноречивого человека, чья речь казалась излишне витиеватой, манерной или «завитой», как локон. Есть и третья, менее очевидная версия: прозвище могло быть профессиональным. Если отталкиваться от глагола «кудерить» в значении «прясть, сучить нить», то Кудреком могли назвать прядильщика. В некоторых говорах тот же глагол означал «журить, бранить», так что прозвище мог получить и ворчливый человек, любитель делать выговоры.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Кудрек добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кудрека). Такая модель была распространена в центральных и северных регионах России, в среде крестьян и посадских людей, когда фамилии только начинали закрепляться. Точное место и время появления фамилии Кудрековы установить сложно — процесс становления фамилий был долгим, но ясно, что это одна из тех фамилий, которые сформировались из бытового прозвища, а не из крестильного имени.