Фамилия Кудяшов — один из тех случаев, когда за привычным «-ов» скрывается неочевидная основа. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Плотников), Кудяшов восходит к прозвищу или мирскому имени. И здесь главная интрига — в корне «Кудяш».

Самый вероятный источник — слово «кудя» или «кудь», которое в русских говорах означало «колдун», «знахарь», «ворожея». В «Толковом словаре» Даля «кудесник» и «кудеса» (чудеса, волхвование) прямо указывают на этот ряд. Суффикс «-яш» в русской антропонимии типичен для прозвищных форм: он придаёт слову оттенок ласкательности или, наоборот, ироничной уменьшительности (сравните: Митяй — Митяш, Путя — Путяш). Таким образом, Кудяш — это «маленький колдун» или «знахарёк». Фамилия Кудяшов, соответственно, означает «сын Кудяша» или «потомок того, кого прозвали Кудяшом».

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых областях «кудями» называли кудри, вьющиеся волосы. Тогда Кудяш — человек с кудрявой шевелюрой, и фамилия образована по той же модели, что и Кудрявцев. Однако первая версия (связь с колдовством и знахарством) выглядит убедительнее: корень «куд» в значении «волшба» встречается в древнерусском языке и в народной культуре гораздо чаще, чем в значении «кудри».

География фамилии подтверждает её исконно русский, недворянский характер. Кудяшовы традиционно расселены в Поволжье, особенно в Самарской, Ульяновской областях и в Татарстане. Встречается фамилия и на Урале. Сословно предки Кудяшовых — скорее всего, крестьяне или посадские люди. В ревизских сказках XVIII–XIX веков носители этой фамилии не значатся в столбовых дворянских родах, что типично для прозвищных фамилий, закрепившихся в низших сословиях.

Обратите внимание на ударение: фамилия произносится с ударением на второй слог — Кудяшо́в. Вариант Кудя́шов ошибочен и встречается только в результате путаницы. Фамилия достаточно редкая: в списке самых распространённых русских фамилий она не входит даже в первую тысячу, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — найти своих предков среди Кудяшовых обычно проще, чем среди Ивановых.