Фамилия Кукор — редкий случай, когда филологи почти единодушны в версии происхождения, но сама версия неочевидна для неподготовленного читателя. Вопреки ожиданию, корень здесь не связан ни с кукурузой, ни с кукареканьем. Основа фамилии — древнерусское слово «кукора», которое в диалектах значило «сучок», «коряга», «кривое дерево» или «пень с корнями». В «Толковом словаре» Даля зафиксировано: кукора — это «кокора, копань, дерево с корнем, вывороченное бурей». Прозвище Кукор могли дать человеку коренастому, кривому или упрямому, а возможно — тому, кто жил у леса и промышлял заготовкой таких коряг.

По словообразовательной модели фамилия относится к нулевой суффиксации — типичный для украинской, белорусской и южнорусской традиции способ, когда прозвище переходит в фамилию без добавления -ов или -ин. В этом её отличие от более частых Кукоровых или Кукориных. Носители фамилии Кукор сегодня встречаются в основном на западе Брянской области, в Гомельской и Могилёвской областях Беларуси, а также среди переселенцев в Сибири. География указывает на ареал белорусских и западнорусских говоров, где слово «кукора» бытовало в быту до XIX века.

Спорных версий две, но обе слабые. Первая возводит фамилию к тюркскому «кукур» — «глухой» или «немой», что возможно при контактах с татарами, но не объясняет устойчивой русской диалектной лексики. Вторая версия — от личного имени Кукор как варианта канонического Киприан (Куприян), но это единичные случаи переосмысления, не подтверждённые массово. Надёжнее держаться «коряжного» следа: он объясняет и прозвищную природу фамилии, и её региональную привязку.

Интересная деталь: в некоторых говорах «кукорой» называли не просто корягу, а специально вырубленный комель дерева для строительства барж и речных судов. Не исключено, что предок носителя фамилии был ремесленником-судостроителем, который заготавливал такие детали. Фамилия короткая, но за ней стоит целый пласт народной лексики, связанной с лесным и речным промыслом.