Фамилия Кукушеч — редкий случай, когда прозвище, данное человеку, почти без изменений перешло в официальную фамилию. В ней нет патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), который обычно присоединяли к основе, чтобы указать на принадлежность («чей?»). Форма Кукушеч — это чистое прозвище, застывшее в именительном падеже. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, особенно в среде казачества и крестьянства, где прозвища закреплялись за родом напрямую, без дополнительных грамматических изменений.

Основа фамилии — слово «кукушка». Но прозвище Кукушеч вряд ли давали за любовь к пению или за внешнее сходство с птицей. Чаще всего «кукушкой» в народе называли одинокую мать, женщину, воспитывающую детей без мужа, или же подкинутого ребёнка — «кукушонка». В крестьянском быту это была горькая, но точная метафора: кукушка не вьёт своего гнезда и подбрасывает яйца в чужие. Таким образом, первый носитель фамилии Кукушеч мог быть либо сам ребёнком, оставленным на попечение чужих людей, либо происходил из семьи, где мать растила детей одна.

Вторая, менее драматичная версия связывает фамилию с характером или поведением. «Кукушкой» могли дразнить человека непоседливого, не имеющего постоянного дома, склонного к частым переездам или отлучкам. В этом смысле прозвище было описательным, а не оскорбительным.

Географически фамилия Кукушеч тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. Она встречается в украинских и белорусских метрических книгах, а также среди донских и кубанских казаков. В центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, форма Кукушеч почти не фиксируется. Это дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия сформировалась в среде, где прозвищная модель была нормой, а не исключением.

Интересно, что в русском языке есть однокоренные фамилии, образованные по другой схеме: Кукушкин (через суффикс принадлежности) и Кукушев (с добавлением -ев). Кукушеч стоит особняком — это не «чей-то», а «кто-то». Такая форма сохранила для нас прямое, не сглаженное поколениями прозвище, и в ней слышен голос того, кто впервые назвал человека Кукушечем.