Фамилия Кукушова — женская форма фамилии Кукушов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Кукуш. В русской традиции такие «птичьи» прозвища давали по внешности, повадкам или манере говорить. Кукушом могли назвать человека задумчивого, одинокого, либо того, кто любил повторять одно и то же, «куковать».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»). Кукушов — буквально «сын Кукуша» или «человек из рода Кукуша». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени: в святцах имени Кукуш нет. Это типичная модель русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища активно переходили в наследственные фамилии.

Версия о происхождении от названия птицы — самая прямая и правдоподобная. Менее вероятна связь с диалектным глаголом «кукушить» (в некоторых говорах — «горевать», «причитать»), но и она не исключена. В ономастике такие случаи известны: прозвище могло закрепиться за плакальщицей или человеком с печальным голосом, а затем передаться по мужской линии.

Географически фамилия Кукушов встречается в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. В этих местах фамилии на -ов от прозвищ были особенно распространены среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано — происхождение явно непривилегированное, скорее всего, крестьянское или мещанское.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях XVIII века встречается написание «Кукушев» — с мягким знаком. Это не ошибка, а отражение местного произношения: в северных говорах фамилии на -ев могли заменять -ов. Но вариант Кукушов закрепился как основной, а Кукушев остался редкой параллельной формой.