Фамилия Кулаго происходит от прозвища, которое давали по названию старинного кушанья. Кулагой в русских деревнях называли толокно, заваренное кипятком, или сытный напиток из солода, напоминавший пиво. Прозвище Кулаго могли закрепить за любителем этого блюда, но скорее — за человеком, который варил кулагу на продажу. То есть предок носителя фамилии был либо поваром, либо мелким торговцем незамысловатым, но ходовым товаром.

Модель образования фамилии — редкая. Обычно русские фамилии на -о (вроде Шевченко, Коваленко) имеют украинские или белорусские корни, но Кулаго не вписывается в эту схему. Скорее всего, это застывшая форма прозвища в именительном падеже, без типичного суффикса принадлежности -ов или -ин. Такое встречается в северных и сибирских говорах, где прозвища на -о нередко переходили в фамилии без изменений. Поэтому география фамилии может указывать на Русский Север или Поволжье, а не на южные земли.

Других версий, связывающих фамилию с диалектными словами, нет: «кулага» не путают с «кулаком» или «кулаком-богатеем». Значение остаётся гастрономическим. Тот, кто искал фамилию Кулаго, может быть уверен: его предок скорее всего кормил людей — варил, парил, торговал сытной похлёбкой.