Фамилия Кульчицкий — один из тех случаев, когда географическое прозвище перевесило личное имя. В её основе лежит польское слово kółko («круг»), но не в прямом, а в топонимическом смысле. Так называли местность, окружённую холмами или лесами, — «закуток», «круглое место». Отсюда и пошло название села Кульчицы (Кульчице) на западе современной Украины, в исторической Галиции. Житель такого села получал прозвище Кульчицкий — «тот, кто из Кульчиц». Фамилия закрепилась за шляхтой, но не за магнатами, а за мелкой служилой знатью, владевшей землёй в одном поместье.

Суффикс -цк- (в полной форме -ский) — типичный для польской и западнорусской ономастики. Он указывает на происхождение из определённого места, в отличие от великорусских -ов/-ев, которые чаще означали принадлежность отцу. Поэтому Кульчицкий — это не «сын Кульчи», а «выходец из Кульчиц». В Речи Посполитой такие фамилии носили и православные, и католики, но после разделов Польши многие Кульчицкие оказались в Российской империи, где фамилию переписывали на русский лад — с окончанием -ий, а не -и.

Есть и другая, менее надёжная версия: от украинского слова кульчити — «хромать» или «ковылять». В этом случае прозвище Кульчицкий могли дать человеку с характерной походкой. Но эта гипотеза слабая: прозвища на -цкий от глаголов встречаются редко, а для хромоты в славянских языках есть более прямые формы (например, Хромой или Кривоногий). Географическое объяснение выглядит убедительнее — оно подтверждается реальным топонимом и массовым распространением фамилии именно в тех краях.

Написание «Кульчицкии» с двумя «и» на конце — это не ошибка, а архаичная или диалектная форма. В XIX веке в официальных документах часто путали окончания: писали и «Кульчицкий», и «Кульчицкии», особенно если фамилия была украинского происхождения. В современном русском языке норма — «Кульчицкий», но в старых метрических книгах или списках можно встретить двойное «и» как след польской орфографии (польск. Kulczycki — через «и» в конце). Если ваш предок записан как «Кульчицкии», это, скорее всего, указывает на его польские корни или на то, что документ составлял писарь, привыкший к латинице.

Сословно фамилия неоднородна. В Галиции Кульчицкие были шляхтой — герба Сас или Лис, но небогатой, часто однодворцами. После присоединения этих земель к России часть их перешла в мещанство или крестьянство. В центральной России Кульчицкие встречаются реже и обычно ведут род от выходцев с запада — переселенцев или ссыльных. Известных носителей среди духовенства или военных немало, но перечислять их здесь не стоит: для конкретного человека важнее, что его предки почти наверняка жили в треугольнике между Львовом, Перемышлем и Замостьем, где до сих пор есть деревни с корнем «Кульч-».