Фамилия Кулепетов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается неочевидная и редкая основа. Если отбросить суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Кулепетов), мы получаем корень «кулепет». В современном русском языке такого слова нет, и это сразу подсказывает нам, что перед нами прозвище, а не имя или профессия.

Самая вероятная версия связывает «кулепет» с диалектным глаголом «кулепетать» — то есть делать что-то неловко, неуклюже, спустя рукава. В говорах Вологодчины и севера России так могли сказать о человеке, который работает медленно, с ленцой или постоянно что-то роняет. Прозвище Кулепет — типичная «отрицательная» характеристика, каких в русской ономастике множество (например, Неустроев, Лентяев). Позже оно превратилось в фамилию, закрепившись за потомками этого человека.

Встречается и более редкая гипотеза: от тюркского «кулеп» — «пепел, зола» с добавлением русского суффикса. Однако она слабая: фамилия не имеет характерных тюркских окончаний и не фиксируется в южных регионах, где такие влияния сильны. Куда логичнее объяснение через местный русский говор.

Словообразовательная модель у Кулепетова простая: прозвище на -ет (как Балабет, Сопет) плюс патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия образована не от имени, а от прозвания, и её носители — потомки человека, которого в деревне прозвали за манеру работать или ходить.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном на севере и северо-востоке Европейской России — в Вятской, Костромской, Вологодской губерниях. Это тоже подтверждает севернорусскую диалектную природу корня. Сословно её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами — никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Кулепетов — не про знатность и не про географию, а про меткое народное слово, за которым стоит живой образ далёкого предка, которого в своей округе знали как неспешного или неловкого человека.