Фамилия Кульгашова — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти не даёт споров о значении, но оставляет пространство для догадок о мотивах. Корень здесь прозрачный: украинское «кульга» — хромой, человек с больной или укороченной ногой. От этого слова образовали прозвище Кульгаш, а от него — фамилию по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов: Кульгашов, в женском варианте Кульгашова. Такой способ словообразования типичен для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда прозвища окончательно закреплялись за потомками.

Интереснее другое: зачем называть человека «хромым»? В народной среде хромота не считалась позорным недостатком — скорее, яркой приметой, по которой человека легко опознать. Но ономасты допускают и второй вариант: имя Кульгаш могло быть охранительным. Славяне нередко давали ребёнку «плохое» прозвище, чтобы отвести от него злые силы. Родители, желая сыну здоровья, нарекали его Кульгашом — в расчёте, что настоящая хромота обойдёт его стороной. Такая практика встречалась повсеместно, хотя в данном случае она лишь гипотеза.

Фамилия Кульгашова — сравнительно редкая. Она встречается в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на возможные пути миграции носителей. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что прозвище оканчивалось на твёрдый согласный, — это самая распространённая модель для русских фамилий. Однокоренные фамилии — Кульгавый, Кульгавцев, Кульгачев — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что показывает, насколько дробно народная речь передавала один и тот же признак.

Таким образом, фамилия Кульгашова либо прямо указывает на предка с хромотой, либо хранит память о старом суеверном обычае. В любом случае, её значение укладывается в одну короткую фразу: «сын хромого», но с поправкой на то, что хромота могла быть мнимой.