Фамилия Кульгавые — это редкий пример русской фамилии в форме множественного числа, указывающей на целый род или семейство. Такая модель (на -ые, -их) типична для северных и сибирских регионов России, где фамилии часто отвечали на вопрос «чьи?»: Кульгавые — значит «семья Кульгавого». В основе лежит прозвище Кульгавый, которое ведет начало от украинского прилагательного «кульгавий» — «хромой». Прозвище могло указывать на физический недостаток предка. Однако, как и многие «некрасивые» прозвища, Кульгавый могло выполнять охранительную функцию: родители нарекали так ребенка, чтобы отвести от него злые силы и в надежде, что сын вырастет здоровым и крепким. Позже прозвище закрепилось за потомками, а форма множественного числа подчеркивала, что речь идет обо всем роде, а не об одном человеке. Таким образом, фамилия Кульгавые — это не просто семейное имя, а указание на коллективную принадлежность, сохранившее диалектную черту русской ономастики.