Фамилия Кульниязова — женская форма мужской фамилии Кульниязов, и её разбор стоит начать с основы, которая сразу указывает на тюркское происхождение. Корень «Кульни-» восходит к личному имени Кульнияз, распространённому у народов Средней Азии, особенно у казахов, каракалпаков и узбеков. Имя это составное: «Куль» (от арабского «гуль» или тюркского «кул» — раб, слуга, часто в религиозном контексте «раб Божий») и «Нияз» (арабское «нияз» — просьба, мольба, дар). В целом Кульнияз означает «раб, возносящий мольбу» или «дар молитвы» — типичная для исламского ономастикона формула смирения перед Всевышним.

Суффикс «-ов» в мужской форме Кульниязов — классический русский патронимический суффикс, который присоединяли к тюркским именам при русификации фамилий в XIX–XX веках. Женская форма Кульниязова образована по тому же принципу: окончание «-а» указывает на принадлежность к роду по отцу или мужу. Таким образом, фамилия не имеет самостоятельного значения, а передаёт значение исходного имени.

Географически фамилия Кульниязова чаще всего встречается в Казахстане, Каракалпакстане (Республика Узбекистан) и среди казахов в приграничных регионах России, например, в Астраханской области. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, а само имя Кульнияз давали в семьях, придерживающихся исламских традиций, — как знак набожности. В отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских прозвищ, эта фамилия целиком книжная, религиозная.

Споров вокруг этимологии почти нет: составные тюркско-арабские имена типа Кульнияз хорошо изучены. Единственная тонкость — в произношении: ударение в фамилии обычно падает на второй слог (КульнИязова), хотя в некоторых диалектах смещается на последний, что может указывать на региональные особенности рода.